In het vorige artikel vertelde ik hoe je dmv van een ‘still’ een videobeleving kan toevoegen aan je nieuwsbrief. Maar zou het niet nog fijner zijn als je daadwerkelijk bewegend beeld zou kunnen toevoegen aan je e-mailmarketingcampagnes?

Video of animatie in een e-mailmarketingcampagne is niet iets waar iedere ondernemer normaal gesproken aan denkt. Het is nog in begin van ontwikkeling en behoort nog niet tot de standaard invulling van een nieuwsbrief. Het probleem van een video in de nieuwsbrief implementeren is de rendering die de video nodig heeft,  de grootte (in Mb) en daarmee dus ook de afstelling van de spamfilter van de ontvangende (web)mailserver.  Hoe groter het aantal kb/mb van een nieuwsbrief, hoe meer een spamfilter deze mailing als spam kenmerkt.

Het voordeel van een animated gif is dat u een animatie of een video kunt afspelen in de nieuwsbrief, het nadeel is dat een animated gif in feite een geanimeerd ‘plaatje’ is en er dus geen geluid bij afgespeeld kan worden. In de Verenigde Staten, die vooruit lopen op Nederland  binnen de e-mailmarketing is het plaatsen van video’s wel mogelijk. Daar kan men tegenwoordig zelfs al video streamen in een nieuwsbrief. In Nederland moeten we daar voorlopig nog even op wachten. Al zullen de internationale samenwerkingsverbanden en overnames van e-mailmarketingplatformen, zoals beschreven in de deze maand gepubliceerde blogpost van Steven, hier misschien iets sneller beweging in brengen.

Animated gif creëeren
Het makkelijkste is natuurlijk om ze als animated gif van het internet te halen. Via een erkende website of gewoon van een zoekmachine als Google.  Ook kun je ervoor kiezen om een multimediadesigner de animated gif in elkaar te laten zetten, welke deze met een programma zoals bijvoorbeeld Adobe Flash kan maken.

Animated GIF Kerstactie - Dushi Like You

Heb je deze mogelijkheden niet, dan kun je altijd nog zelf aan de slag.

+ Tools
Op het internet zijn online tientallen goede online en offline tools te vinden waarmee je een FLV, AVI, MPEG of MOV kunt converteren naar een animated GIF.

+ Webversie
Denk bij het plaatsen van een een animated GIF in de nieuwsbrief er wel bij  na dat ,net als met afbeeldingen in een nieuwsbrief, er  nooit automatisch van uit gegaan mag worden dat deze ook daadwerkelijk door de ontvanger gezien kan worden. Het kan zijn dat de ontvangende mailserver zowel uw normale afbeeldingen als uw animated GIF automatisch blokkeert.  Ik raad dan ook aan om onder of naast het desbetreffende onderwerp een  ‘ Speelt deze videoanimatie niet goed af? Klik dan hier.’ neer te zetten.

+ Testen!!
Test de nieuwsbrief voor je hem verstuurd! Test en kijk of de animated GIF het doet, welke still hij als eerste laat zien en test dit bij een aantal verschillende ontvangers (Gmail, Hotmail, webmail, Outlook).

Certified animated gif
Bent u niet zo ‘technisch’ aangelegd dan zijn  er in Nederland twee platformen die de mogelijkheid certified animated gif aanbieden binnen hun product. Een mooi voorbeeld hiervan is de certified animated gif die  in een nieuwsbrief van de Holland America Line te zien was, en die is aangeleverd door Rommert Crepin van Cheetahmail.

Het voordeel van het werken met platformen die dit product al aanbieden is dat het verhaal met betrekking tot deliverability geregeld is en ESP’s een certified animated gif vrijwel altijd accepteren.

Aanvullende tips uit de e-mailmarketingbranche zijn wederom weer van harte welkom als reactie.
Meer kennis delen = meer successen behalen

Nu is het wel zo dat we in Nederland nog niet op dit punt zijn beland, maar het is een kwestie van tijd wanneer dit ook hier gebeurd.

Engeland loopt in dat opzicht voor qua volwassenheid en hoeveelheid aanbieders van dergelijke tools. Waar we in Nederland ongeveer 20 spelers zien die Email Marketing oplossingen aanbieden, zie je er in Engeland 200. De gouden Email Marketing bergen die ze daar een aantal jaren geleden kenden bestaan niet meer, de markt is verhard, een aantal partijen hebben moeite om het hoofd boven water te houden. Dit zag je ook terug in de tools van onze engelse concullega’s, qua development is er al 1 of 2 jaar weinig meer gedaan aan innovatie. De focus ligt de laatste tijd op agressieve sales, underpricen en flamboyante marketingcampagnes.
Natuurlijk zijn dit kortetermijnoplossingen. 1 of 2 jaar lang je tool niet doordevelopen staat gelijk aan zelfmoord. De markt staat niet stil en je concurrenten rennen je met grote passen voorbij.
Een ander verschijnsel de laatste tijd zijn overnames. Zoals altijd leidt Amerika de dans, Unica die Pivotal Veracity overneemt voor bijna 20 miljoen US, dat zijn geen kinderachtige bedragen. Unica heeft daar een slimme move gemaakt, omdat de tool van Pivotal Veracity al geintegreerd was in hun aanbod.
Nog interessanter zijn de overnames op het vlak van E-Marketing Consultancy:
Strongmail —->  Neemt dit jaar The Email advisor over
Responsys —-> Neemt dit jaar Smith & Harmon over
Lyris —-> Nam eind vorige jaar het engelse Facultas over
Waarom deze overnames? De consultancy tak binnen deze branch groeit nog wel erg hard, maar interessant wordt het om te zien of ze het herstructureren naar een onafhankelijke Email Marketing consultant, of gaan pushen in de richting van de tools van het moederbedrijf. Waarschijnlijk de laatste optie en dit is in mijn ogen geen vorm van consultancy.
Maar ook andere overnames vinden plaats:
Experian neemt het duitse United Mail Solutions over. Dit is interessant, uiteraard is Duitsland 1 van de belangrijkste markten in Europa. E-Circle is koning in Duitsland, maar Cheetahmail (van Experian) zou hier ook graag meer voeten in de aarde krijgen. Het overnemen van een middelgrote speler in deze markt zou dit kunnen bewerkstelligen.
Last but not least:
Exact Target die recentelijk CoTweed overneemt, een Twitter CRM tool. Dat is een slimme zet, nu nog zorgen voor een goede integratie en het kunnen vermarkten.
Mijn verwachting voor Nederland?
Locale partijen als Blinker, Tripolis, E-Village, Copernica en Yourzine hebben een aantal jaren vrij spel gehad en de markt keurig verdeeld. Uiteraard verschilllen de tools in veel opzichten van elkaar, maar ieder heeft zijn “piece of the pie” tot zich genomen.
Nu buitenlandse spelers als Zoomio, Emailvision, Cheetahmail, Apsis, e-Circle en Email Garage zich ook sinds een paar jaar hier gevestigd hebben neemt de strijd om de klant toe en zullen op termijn ook de “slechtere tools” naar boven komen drijven.
Ook hier voorzie ik binnen een aantal jaren de eerste overnames.

Een ESP die een andere ESP overneemt? Nee, te complex, daar doe je je als ESP de das mee om. Eerder grote Marketing of Communicatiebureau’s of CRM en/of CMS partijen.
De tijd zal het leren, maar ooooohh boy, interessant is het allemaal wel!

Anno 2010 is het medialandschap zo veranderd dat video bijna vanzelfsprekend is geworden. Op Amerikaanse blogs gaat het onderwerp al maanden de ronde ‘Video in newsletters’, maar in Nederland wordt er nog niet zoveel over geschreven. Bij een enkel platform in Nederland kun je al video toevoegen aan je nieuwsbrief, maar jekunt dit zelf ook thuis of op de zaak doen.

De grootste oorzaak van het nog niet kunnen versturen van video’s in nieuwsbrieven is dat videobestanden nog te groot zijn, wat zorgt voor renderingproblemen, slechte deliverability en het vaak vertragend werkt.  Het niet kunnen plaatsen van echte video’s in de nieuwsbrief is echter geen reden om er vanaf te zien. In tegendeel; in enkele gevallen kan video juist iets toevoegen aan uw nieuwsbrief. Zo kun je denken aan een productpresentatie, een nieuwsitem of rond de kerstdagen bijvoorbeeld een kerstfilmje. Een goed doel als Stichting Live Build, die live communicatie naar haar donateurs als kerntaak van haar communicatie ziet, zou zo bijvoorbeeld in hun laatste nieuwsbrief de laatste video update kunnen plaatsen van hun team dat momenteel in Kameroen zit.

Maar een video kan ook goed werken als productpresentatie. Hoe werkt en bepaald product of hoe kun je iets het beste inzetten (tutorial). Dat is allemaal geheel afhankelijk van uw onderneming natuurlijk.

Video via een landingspage

De meest voor de hand liggende manier om een video in een nieuwsbrief te verwerken is een beeld doorlinken naar de landingspage waar de video te zien is.

Hierbij geef je een beeld die eruit ziet als een video, oftewel een still ( printscreen) van je video in je nieuwsbrief zet met een play teken erin. Het playteken geeft de lezer van de nieuwsbrief aan dat het om een video gaat.  Zodra er dan op deze still wordt geklikt, wordt er doorgelinkt naar de website waar het desbetreffende filmpje op staat. Bijvoorbeeld YouTube, maar wat ook mogelijk is, is natuurlijk te linken naar de website van de onderneming of stichting zelf.

+Maak een still uit het filmpje die de meeste interesse wekt en neem dus niet automatisch de ‘still’ die bijvoorbeeld YouTube aan geeft. Je moet de lezer namelijk wel van overtuigen dat ze het filmpje moeten kijken dus kies voor de meest uitdagende still. Deze kun je in de meeste gevallen gewoon maken door een printscreen te maken. Vervolgens het printscreen dan bijsnijden naar het gewenste formaat.

Foto’s kunnen op maat worden gemaakt met ieder grafisch programma. Op Windows computers staat bijvoorbeeld bijna altijd standaard het programma Paint. Maar er zijn ook websites waar u online foto’s kunt bewerken zoals http://snipshot.com en www.picnik.com . Sla de foto’s hiervan op als JPG of GIF.

Als je de still in je nieuwsbrief heeft geimporteerd is het natuurlijk belangrijk om deze ‘werkend’ te maken. Dit doe je door een hyperlink te plaatsen achter de still. Dit moet de link zijn van de website waar de lezer de video kan zien. Maar wat je vooral niet moet vergeten is aan te geven dat het beeld (de still) refereerd naar een video. Dit kun je simpel doen door te zorgen dat het play-teken te zien is of om aan te geven dat de lezer op de still moet klikken. Zie de twee voorbeelden.

In het volgende artikel zal ik bespreken hoe u een Animated GIF als video kan maken in uw nieuwsbrief.

Deliverability, mailservers en ‘handshakes’
Als u een mailing opzet doet u dit met de bedoeling dat al uw contacten deze mailing ontvangen en niet slechts een percentage ervan. De mate van afleverbaarheid van uw mailings noemen we binnen de e-mailmarketing deliverability.

Omdat er tegenwoordig steeds meer mailings worden verstuurd zijn mail- en webmailproviders de ontvanger hiertegen gaan beschermen. Ze doen dit hun filter zo af te stellen dat er maar een beperkt aantal e-mails door hun SMTP-poort kunnen. Dit voorkomt grote bulkmailings en werkt daarnaast ook vrij effectief tegen spam. Het aantal mails dat een ontvangende partij per keer dat hij contact maakt met de verzendende mailserver doorlaat is per ontvangende mailserver verschillend.

Voor het gemak noemen we elke keer dat de verzendende mailserver contact maakt met de ontvangende mailserver een ‘handshake’. De ontvangende server bepaald hierbij hoeveel mails hij per ‘handshake’ doorlaat en de verzendende server bepaald hoeveel “handshakes” hij wil doen om zijn hele verzendlijst te kunnen bereiken. Bij iedere ‘handshake’ tussen de verzendende server en de ontvangende server worden er dus maar een bepaald aantal mails doorgelaten. Veel verzendende mailservers doen maar één ‘handshake’ of in ieder geval te weinig ‘handshakes’ om een hoog percentage van de mailing daadwerkelijk in de inbox van de ontvanger terecht te laten komen.

Zelfontwikkelde oplossingen vs. een goede MTA

Bedrijven die grote verzendlijsten hebben waarnaar ze hun e-mailings sturen werken vaak met E-mail service providers (ESP), oftewel e-mailmarketingplatformen. Traditionele ESP’s hebben vaak zelfontwikkelde oplossingen die het ingewikkeld maken de kerntaken van e-mailmarketing uit te voeren. Veel van de huidig aangeboden e-mailmarketingsoftware heeft dan ook veel beperkingen zoals lopende kosten, integratie uitdagingen, lange doorlooptijden en een gebrek aan controle over de timing van campagnes. Dit probleem valt op te lossen door met een goede MTA (mail transfer agent) te werken die volledig ingespeeld is op de ontwikkelingen die de afgelopen jaren hebben plaatsgevonden met betrekking tot filtering en zich ook blijft ontwikkelen.Een mail transfer agent is een software agent die de overdacht van e-mail berichten van de ene computer naar de andere  in een hop transactie toepassingsniveau. Een MTA implementeerd daarbij zowel de klant(verzenden) als server(ontvangen) gedeelten van het Simple Mail Transfer Protocol (SMTP).

Een van de MTA’s die tot deze groep behoort is de Strongmailserver van het Amerikaanse bedrijf Strongmail.

Deze MTA is zo ontwikkeld dat hij net zolang en net zovaak ‘handshakes’ blijft geven tot uw hele mailing door de poort van de ontvangende ESP heen zijn. Bij een mailing van 500 en een poort waar er maar 25 mails per keer door heen mogen, zal de MTA dus twintig keer contact maken met de ontvangende ESP. Het percentage aan mailings dat de inbox van de ontvanger heeft bereikt zal in dit geval dus ook aanzienlijk hoger zijn en daarnaast de inversteringskosten voor u verlagen en een verbetering zijn voor uw ROI. Ook is kans dat als u op 9.30 uur ’s-Morgens op send drukt en de laatste relatie uw nieuwsbrief pas om 23.00 uur ’s-avonds vrijwel nihiel. waardoor de conversie zeer waarschijnlijk ook een stuk hoger zal zijn.

Vraag dus eens met welke MTA uw ESP werkt!

1 van de pijnpunten waar hij mee geconfronteerd wordt in zijn nieuwe functie is de respons op de 2 wekelijkse nieuwsbrief die ze uitsturen, daar zit een dalende trend in en hij kon niet direct uitleggen waar dat aan zou kunnen liggen.
Ze werken daar met geweldige klantenlijsten, waarvan buiten de NAW gegevens ook de leeftijd, soort polis en andere data bekend zijn. Toen ik hem vroeg of hij dan ook segmenteert op kenmerk in zijn nieuwsbrieven keek hij me verbaasd aan.

Al die informatie van je klanten en prospects en er wordt niets mee gedaan, iedereen krijgt dezelfde brief. Geen wonder dat je brief slecht gelezen wordt, een 26 jarige zal niet altijd dezelfde soort verzekering op het oog hebben als iemand die bijna met pensioen gaat. Een brief wervend maken voor alle 50.000 ontvangers is dan ook bijna onbegonnen werk, te veel soorten en smaken.

Het is tegenwoordig zo eenvoudig om bepaalde modules in een nieuwsbrief te personaliseren. Stuur een bepaalde module van uw nieuwsbrief bijvoorbeeld alleen naar personen van 20 tot 32 jaar, waarbij je een iPod aanbiedt als ze meedoen aan een poll.
Stuur mensen met maar 1 polis een module waarin ze een aanvullende polis tegen een gereduceerd bedrag kunnen aanschaffen, daar zit iemand met meerdere polissen niet op te wachten, zo zijn er legio voorbeelden.

Pas wel op dat je niet te ver doorsegmenteert, een module gericht aan 22 jarigen, wonend in Amsterdam met een rechtsbijstandverzekering zal leiden tot een zeer kleine selectie en voegt dus per saldo niets toe.

Dus: Heb je al die jaren een goede database opgebouwd met verschillende client en prospectgegevens, gebruik deze dan ook!
Je nieuwsbrief zal niet alleen veel beter gelezen worden, je zal zien dat de doelstelling die je met de nieuwsbrief voor ogen had veel dichter bij komt.

Mvg, Steven

In oktober 2009 is de spamwet in werking getreden en is de opt-in binnen de e-mailmarketing verplicht geworden.  Wat kortgezegd betekent dat u geen (bulk)mailings meer mag versturen zonder nadrukkelijke toestemming van de ontvanger. Dit gaf ondernemers en e-mailmarketeers stof tot nadenken. De opt-in kreeg daarbij veel aandacht.

Een opt-in is in feite niet meer en niet minder dan de functie/mogelijkheid voor de bezoeker van uw website om zich in te schrijven voor uw nieuwsbrief.

Standaard bevestigingsmail

U bent verplicht bij de inschrijving de subscriber een bevestigingsmail te sturen, dit noemen we binnen de e-mailmarketing ook wel een confirmed opt-in. Deze bevestigingsmail is er om er zeker van te zijn dat u de nieuwsbrief wilt ontvangen en om er zeker van te zijn dat u ook daadwerkelijk degene bent die zich heeft ingeschreven voor de nieuwsbrief en niet iemand anders. In veruit de meeste gevallen wordt de subscriber in deze mail bedankt voor de aanmelding en verzocht via het klikken op een link de subscriptie te bevestigen.

Het is aan te raden bij deze bevestigingsmail een link naar uw website te plaatsen, zoals we bijvoorbeeld hierboven zien bij de nieuwsbriefaanmelding voor Sprout. Het ziet er niet alleen een stuk professioneler uit, maar herrinnert de subscriber er ook aan waar hij zich ook alweer voor ingeschreven had. Want alhoewel we in een 24-uurs economie leven waar internet een grote rol in speelt, wil dat niet gelijk zeggen dat al je subscribers ook dagelijks hun mail checken.  Geef als mogelijk in deze mail de subscriber ook een mogelijkheid om eerdere nieuwsbrieven te bekijken via een link.

Als de subscriber de bevestiging compleet wil maken dient hij op een link te klikken die naar de ‘bevestiginspagina’ leidt. Bij deze landingspage kun je de subscriber de mogelijkheid geven zijn voorkeuren in te stellen. Met voorkeuren worden opties bedoeld als het aanvinken van onderwerpen, aanvinken van verschillende nieuwsbrieven van dezelfde onderneming, etcetera. Ook kunt je op deze landingspage de extra informatie over de subscriber vragen, die je bij de opt-in vanwege het ‘hoge drempel gehalte’ niet geplaatst hebt. Deze extra informatie zorgt er niet alleen voor u als verzender de ontvanger meer relevante content kan bieden, maar ook dat je een beter inzicht krijgt waaruit je doelgroep bestaat en hoe u deze kunt segmenteren.

Welkomstbericht

Als de subscriber via de bevestigingslink bevestigd heeft, kunt je ervoor kiezen nog een welkomsbericht versturen. Hierbij bevestig je dat de door de subscriber ondernomen actie is gelukt en hij is toegevoegd aan de verzendlijst. Vergeet daarbij  niet aan te geven waar het mogelijk is om zich uit te schrijven voor de nieuwsbrief. De opt-out(mogelijkheid om zich uit te schrijven) is sinds de invoering van de spamwet 1 oktober 2009 namelijk ook verplicht.

Het belangrijkste van het welkomsbericht is echter de inhoud. Als je dit op de juiste manier aanpakt kan het je veel effect opleveren. Niet alleen qua verkoop, maar ook qua imago en hoe de subscriber over u denkt.
Een welkomsbericht kun je gebruiken om de subscriber welkom te heten in je database en ze daarbij een speciaal voordeel te geven. Dit kan op verschillende manieren;

* Geef de ontvanger een bonus voor zijn interesse en verras hem met een ‘sign-up’ bonus bijvoorbeeld:
* geef een link naar  de meest populaire content van je laatste mailings;
* geef een kortingscode of een andere speciale aanbieding, die alleen voor nieuwe subscribers geldt;
* een “alleen-voor-subscribers” artikel, white paper, presentatie of ander handig document.

Eind 2009 bracht het Amerikaans bedrijf Smith&Harmon het E-mail Design Look Book 2009 uit. Een mooi overzicht van 20 voorbeeldcases, waarbij creatief goed is uitgepakt op het gebied van e-maildesign.  Bij elke case is er door een medewerker van Smith&Harmon commentaar gegeven. Voor diegene die zijn mailing visueel een boost wil geven is deze PDF een bron van inspriratie!

Wat schreef Carl Bildt eigenlijk aan Bill Clinton? En wat kreeg hij terug? Zo zag de baanbrekende conversatie er uit:

Brief van Carl Bildt aan Bill Clinton

Dear Bill,
Apart from testing this connection on the global Internet system, I want to congratulate you on your decision to end the trade embargo on Vietnam. I am planning to go to Vietnam in April and will certainly use the occasion to take up the question of MIA’s. From the Swedish side we have tried to be helpful on this issue in the past, and we will continue to use the contacts we might have.
Sweden is – as you know – one of the leading countries in the world in the field of telecommunications, and it is only appropriate that we should be among the first to use the Internet also for political contacts and communications around the globe.
Yours, Carl

Antwoord van Bill Clinton aan Carl Bildt

Dear Carl,
I appreciate your support for my decision to end the trade embargo on Vietnam and thank you for all that Sweden has done on the question of the POW/MIAs.
I share your enthusiasm for the potential of emerging communication technologies. This demonstration of electronic communication is an important step toward building a global information superhighway.
Sincerely, Bill

Veel is sinsdien veranderd en email is niet meer weg te denken uit ons dagelijkse leven.

De komende tijd geef ik graag nuttige tips en suggesties waarmee u Email Marketing optimaal kunt benutten.

Steven Fockema Andreae